Le 20 juin 2025 aurait marqué les 83 ans de Brian Wilson, cofondateur et principal compositeur des Beach Boys. Il s’est éteint le 11 juin dernier, à l’âge de 82 ans, quelques jours seulement avant son anniversaire.

Aujourd’hui, nous revenons sur le parcours de cet artiste discret et visionnaire, dont l’influence dépasse largement les frontières du rock californien.

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Des débuts solaires avec les Beach Boys

Brian Wilson grandit en Californie et forme les Beach Boys au début des années 1960, avec ses frères Carl et Dennis, leur cousin Mike Love et leur ami Al Jardine. Très vite, le groupe incarne une certaine image de la jeunesse américaine : plage, surf, voitures, harmonie vocale.

Mais derrière les tubes comme Surfin’ USA ou I Get Around, c’est déjà Brian qui façonne le son du groupe en studio. Il compose, arrange, produit. Et il cherche à aller plus loin.

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Pet Sounds et la réinvention de la pop

En 1966, alors que le groupe est au sommet de sa popularité, Brian Wilson reste en Californie pendant que les autres partent en tournée. Il travaille seul sur un projet ambitieux : Pet Sounds.

À sa sortie, l’album surprend. Moins commercial, plus intime, il marque une rupture avec l’image légère des débuts. Les orchestrations sont complexes, les textes introspectifs. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands albums de l’histoire de la musique.

Paul McCartney dira plus tard que Pet Sounds a directement inspiré les Beatles pour Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

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Un génie fragile

Peu après, Brian Wilson commence à s’éloigner du groupe. Il souffre de troubles mentaux, amplifiés par la pression, l’isolement et la consommation de drogues. Le projet d’album suivant, Smile, reste inachevé pendant des décennies.

Il passe de longues années à l’écart, entre traitements médicaux, épisodes de dépression et longues absences médiatiques.

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Une reconnaissance tardive

Dans les années 2000, il revient sur le devant de la scène. En 2004, il termine enfin Smile, qu’il présente en tournée. Le public comme la critique saluent ce retour émouvant.

Son influence est immense : producteurs, artistes indépendants, musiciens pop ou expérimentaux. Beaucoup reconnaissent en lui un précurseur, un homme qui a ouvert la voie à une autre façon de concevoir la musique pop — plus libre, plus sensible, plus inventive.

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Un dernier adieu

Brian Wilson s’est éteint le 11 juin 2025. Son départ a ému des générations d’artistes et d’auditeurs. Car au-delà des hits et des harmonies vocales, il reste cette idée simple et profonde : la musique peut dire ce qu’on ne sait pas exprimer autrement.

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À (RÉ)ÉCOUTER

• God Only Knows
• Surf’s Up
• Don’t Talk (Put Your Head on My Shoulder)
• Good Vibrations
• Love and Mercy